代理美國國防部長帕特里克．沙納漢(Patrick Shanahan)週三開始了他在五角大樓掌舵的第一天，儘管美國在敘利亞、阿富汗等地對抗激進的武裝分子，但是，沙納漢敦促他的同事要記住「中國,中國,中國」。
沙納漢將中國視為一個重要的「優先事項」(key priority)，而他的這番話也突顯了對中國的格外關注，這是他自接任吉姆．馬蒂斯(Jim Mattis)以來第一次與美國軍事部門的部長們會面。
美國一些官員表示，沙納漢是美國軍方對中國採取更強硬立場背後的推動力量，他告訴國防部的主要工作人員，要把重點放在國防戰略上，並將中國和俄羅斯視為「大國時代」的戰略競爭對手。
美國還指責中國正在進行軍事和經濟間諜活動，並批評中國雄心勃勃的「一帶一路」貿易和基礎設施倡議是一種經濟脅迫。
沙納漢曾在波音公司工作30年，此後於2017年7月擔任國防部副部長。在他接任代理國防部長一職後不久於週二發表聲明稱，他期待「與特朗普總統合作，實現他的願景」，其中包括從敘利亞和阿富汗撤軍。阿富汗戰爭是美國持續時間最長的戰爭。
沙納漢將於週三晚些時候與特朗普一起出席內閣會議，這是特朗普總統2019年的首次內閣會議。