中國駐基裏巴斯大使唐鬆根本月初造訪當地離島，一張當地青年與孩童成排趴地讓唐踩背走過的相片，日前在社交媒體瘋傳，引發爭議。有人說不能想像唐鬆根竟做出這樣的行為，但有熟悉當地文化的人士指，這是當地習俗遭外人錯誤解讀。而陰謀論派卻表示，這張相片正象征中國極力提升在太平洋區域的影響力，以強國姿態對待去年突然與台灣斷交、和中國建交的基裏巴斯。
相中可見，唐鬆根由兩名穿著傳統服飾的女性攙扶，踩過列隊“趴”在地麵的青年與孩童背上。
《衛報》報道，美國駐基裏巴斯武官帕納約托（Constantine
Panayiotou）說：“我根本無法想像，駐任何國家的任何一國大使，可以接受從孩子們（或大人）背上走過去這種行為。因為中國駐基裏巴斯大使，我們真的看到這種場景了。”
曾派駐太平洋島國的澳洲國會議員夏爾瑪（Dave
Sharma），看到相片也頗震驚。他向澳洲廣播公司（ABC）表示，“如果有澳洲外交官參加這種儀式，我會非常驚訝”。澳洲駐基裏巴斯辦公室周二（18日）表示，現任的澳洲高級專員考爾德（Bruce
Cowled）從未參加過類似儀式。
支持香港反送中運動的澳洲昆士蘭大學評議會議員帕夫洛（Drew
Pavlou），也在facebook享這張相片，指控中國是“企圖殖民全世界的帝製國家”。
澳洲國立大學亞太學院助理教授提艾娃（Katerina
Teaiwa）也表示，中國大使踩過基裏巴斯青年的背，雖具象征效果，但他造訪的馬拉凱環礁（Marakei）居民應該是要表示歡迎之意。
許多基裏巴斯網友也指，當地許多離島有類似的迎賓風俗。一名網友說，類似的迎賓儀式常見於婚禮或迎接首度造訪的賓客，“這是我們島嶼對賓客表達尊敬的方式。如果一名外國女子嫁來，夫家的男人們也會趴下表示歡迎。”
報道指，唐鬆根今年3月赴任駐基裏巴斯大使。他本月初曾發表聲明指，率大使館團隊前往馬拉凱等三座離島訪問時，受到“溫暖歡迎”。
基裏巴斯由三個群島組成，曾是英國殖民地，散布的海洋區域麵積相當於印度，在當前美中角力時代有重要戰略地位。去年，基裏巴斯總統馬茂（Taneti
Maamau）突然決定結束與台灣17年的邦交，轉向與中國建交，更引發美方憂慮，恐基裏巴斯允許中國在該國最大島嶼聖誕島（Christmas）建立軍民兩用設施，該島距美軍太平洋艦隊基地夏威夷僅2,000公裏。
目前，基裏巴斯已與中國一間企業在聖誕島共同開發漁業設施，但馬茂本月初曾表示，該國並無意允許中國使用位於聖誕島的軍事基地。
華夏新聞|時事與歷史：中國大使從人背上走過去 照片引爭議 當地人這樣說
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