美國國會基層員工薪酬太低，很多人靠打第二份工維持生計，有年輕人說幹不下去了！
——題記
其實美國華盛頓跟中國北京一樣，許多年輕人都在疲於奔命般生活。
每周有幾天時間，一名美國國會實習生都會在黎明前起床，坐公交車到星巴克咖啡店。在那裏，她每天早上5:30開始幹活，然後趕赴國會辦公室開始無薪的實習工作。
有時，她還會在黃昏時分疲憊地離開神聖的國會大廳，去做幾個小時的咖啡師，為其他華盛頓人補充能量。
“壓力大到令人難以置信。”她抱怨睡眠不足，“我睡得很少，我看起來很累，我長了很多痘痘，我頭發不是很好——越來越稀疏。”
在星巴克兼職期間，實習生拿到近5000美元報酬，但她拒絕承認是妥善管理時間帶來了福利。生活的酸楚隻有當事者清楚，她賺到的每一分錢都拿來維持生計了。她說，她熬過無薪實習期，終於成為了國會的正式員工。
然而每年3.2萬美元的起薪仍不足於應付開銷。
這名工作人員是國會西班牙裔工作人員協會的無黨派人士代表，她現在年收入4.3萬美元。為維持收支平衡，她一度送過外賣和輔導學生……
美國國會基層員工的年薪太低，許多人靠打第二份工維持生計。圖片：法新社
收入低，房租耗掉大半
穿越華盛頓恢弘明亮的國會大廈，美國頂層權力機構中的雙麵故事讓人吃驚。
起草數萬億美元法案的“頂級公務員”，薪水卻幾乎不能支撐生活。
這並非誇張，美媒Insider網近日采訪了國會14名在職和離職員工，曝光了低薪如何影響他們的生活、事業和服務國民的能力。
采訪者全要求匿名，因為他們的辦公室沒授權接受采訪。但他們認為，現在不得不說出實情了，因為自己和許多同事都已處在或接近崩潰的臨界點。
多名員工說，在國會山初級員工中，打第二份工來維持生計是非常普遍的。
除此之外，全職和兼職無縫對接，他們幾乎是每周七天、每天24小時連軸轉。
作為美國首都，2019年華盛頓生活昂貴程度全國排名第五。美國Zumper網站數據說，一室一廳公寓平均月租金為2195美元，單間公寓平均月租金為1722美元。
職員助理或立法助理是國會初級職位，平均年薪3萬美元左右，實習生則沒有報酬。
為收支平衡，有一些人在離國會很遠地方租房、或跟多個室友合租。
但這遠遠不夠，因為生活費成本還在增加，比如幹洗西裝、燙發等等。為代表國會辦公室的形象，他們必須衣著得體。
況且首都華盛頓的食品和交通成本，比全國平均水平高出一倍。
還有推特用戶發帖證實，“我從一位前首席執行官那聽到，國會初級員工起薪低至2.8萬到3萬美元，除房租和生活費之外，他們還要支付汽油、汽車保養和保險費用。”
錢少活多，32歲，年薪3.1萬刀
在2019年，美國媒體就提過一個問題：3.5萬美元年薪能在華盛頓國會維持生活嗎?
答案自然是很難。假設房租平均每月2000美元，那麽每年要花2.4萬美金。這意味著，要麽跟室友合租，要麽用剩下的1.1萬美元來支付其它所有賬單，包括水電費、雜貨、稅收、交通和服裝花銷。
因此大多數人不是從親友那尋求幫助，就是找一份兼職維持生活。這也是一位22歲的國會員工曾做的事——每個周末都在當地一家餐館工作，全職之外沒有一天能休息。
理想很豐滿，現實挺骨幹。
一名最終晉升為辦公室幕僚長的前國會員工回憶，自己當初級助理時，日子過的緊巴巴地，當時是依靠午餐會議、國會簡報期間的免費三餐來維持生活。
“如果你因為看《紙牌屋》而想在國會山工作，覺得自己會像好萊塢演員凱文·史派西（Kevin
Spacey）演繹那樣，瀟灑來去的話，那你就別想了，那不是他的工作。”
這位前幕僚長直言不諱地指出，真實的國會工作是超負荷且低薪的，要想在國會取得成功，隻有依靠信念，篤信自己所做的事是正確的。
然而年輕人正逐漸失去對國會的熱情——為理想而犧牲財務自由是值得的。
尤其是去年以來，國會工作人員幾乎經曆了有記錄以來最難熬一段時間：突如其來的新冠大流行、一場時任總統支持的國會騷亂，以及因大選而產生的無休止黨爭辯論。
美國國會大廈全貌。圖片：法新社
很多人開始掂量，這份工作值不值得做。
國會讓年輕人長期廉價打工，直到他們成長為管理層和領導為止。
晉升會帶來加薪，國會高級職員和法律顧問年薪超10萬美元。辦公室級別最高員工是辦公室主任，其年薪最高也可達16萬美元（因為法律規定國會議員年薪為17.4萬，員工工資肯定不能超過老板）。
但是大多數員工等不到升職、或當上辦公室主任，因為他們早就被高薪挖走了。
一位近期剛離開眾議院的員工說，他最初以國會級別最低的助理身份開始工作，盡管他已有不錯的工作經驗、以及較高的學曆背景。
他加入國會之時32歲，年薪3.1萬美元，幾年後，才漲到4.3萬美元。
這根本不是能匹配其能力和付出的薪酬。要知道在2019年，美國家庭的平均收入達9.8萬美元，戶均人口為2.52，人均年收入已有3.9萬美元，他的收入才剛剛超過平均收入。
“我有將近十年的工作經驗……我不應該收入這麽低的，這太讓人惱火了。”他說。
去年冬天，他離開華盛頓，得到了一份年薪超10萬美元的工作。新工作很輕鬆，不會讓他感到筋疲力盡。
換工作就能拿超兩倍薪酬
許多工作人員說，低工資會阻礙人員多元化、合格候選人進入國會、傑出的年輕人長期任職，也使國會在服務所屬社區方麵效率低下。
在所有負麵影響中，少數族裔受挫最重。
多名員工告訴Insider網站，由於國會山薪酬的不公平，有色人種員工要麽進不了國會，要麽無法獲得高級職位。
比如應聘國會助理崗位，如果沒有汽車，可能連麵試機會都沒有。國會助理常常擔當司機角色。求職者是否有汽車，像一個隱形的篩子，把很多有色族裔擋在國會大門之外。
原因很簡單，白人員工可能還有家庭支持，少數族裔則大多家境較差，他們可能買不起車，更別說承擔汽車油費花銷。
如今美國國會由民主黨主導，種族多元化是他們執政核心。2019年國會多樣性調查卻發現，近70%員工是白人，非白人員工隻占三成多。
美國國會大廈恢弘的圓形大廳。圖片：法新社
在5290名接受調查的國會員工中，對薪酬不滿而想跳槽的人近半。其中47%的人表示他們對現有薪酬不滿意，44%的人說他們曾考慮過跳槽。
“大多數黑人無法接受一個免費的、無薪的實習，”一位前非裔立法助理說，自己離開國會山到市政廳工作後，薪水接近六位數。
他說國會山的工資“最終會成為多樣性事物的障礙……多樣性、員工薪酬、是否留任，以及其它跟國會員工有關的事，都是糾纏在一起的。”
另一位現任立法助理的亞裔女性發現，晉升到跟她同等職位的白人男性，比她多掙1萬美元，哪怕她在立法問題上經驗更多。
於是她向幕僚長出示一份概述成就、以及該職位上跟其他人薪酬比較的證據。“我看著他的眼睛說，我想要的一切都是我應得的，”她說。
她最終得到一份更高級的職位，年薪5.6萬美元——可是仍比同職位白人同事掙得少。
“我也是我們華盛頓辦公室裏唯一的有色人種，”這位助理說，“為得到我應得的，我必須做得更好，做到完美，讓自己沒有過錯。”
工作如履薄冰，她國會山之外的朋友卻說，她在私營部門可以多掙兩到三倍的錢。
想到這種差距，亞裔員工說她每天都感到煎熬。
議員給員工高薪上了頭條
美國國會的低薪製度運行很多年了。
有推特網友透露，在1993年，她擔當國會助理時年薪有2.4萬美元。近三十年過去，這個薪酬居然沒增加多少。
通過推特網友描述可知，美國國會助理近三十年的薪酬沒怎麽提升過。
到了2019年2月，新科聯邦眾議員亞曆山德裏亞·奧卡西奧-科爾特斯(Alexandria
Ocasio-Cortez，簡稱AOC）承諾，她手下大多數初級員工年薪至少是5.2萬美元。
根據Glassdoor報告，那時國會助理年薪普遍在2.8萬到3.7萬美元之間。比起國會，盡管白宮薪酬體係更成熟，但是也有幾名員工年薪為4.08萬美元，還有一名員工年收入僅僅3萬美元。
“高年薪”消息一出，打破了華盛頓舊規則，AOC立即登上美國新聞頭條。
聯邦眾議員亞曆山德裏亞·奧卡西奧-科爾特斯。圖片：法新社
然而這隻是一個國會議員辦公室而已。
多年來，國會議員、記者和專家們一直呼籲提高國會員工工資，可惜收效不大。
國會資金不僅用於參眾兩院，還必須用於國會建築維護和國會警察等項目——在新冠大流行和今年1月6日的國會騷亂之後，這兩個機構都可能會得到大量資金。
眾議院和參議院拿到資金後，會分配到每位議員的辦公室，隨時間推移，即使華盛頓特區物價上漲，這些資金池子卻越來越小。
眾議院的資金池——被稱為議員代表津貼——現在比2010財年的峰值時段低了20%。
根據國會研究服務處(Congressional Research
Service)的數據，自2010財年達到頂峰後，參議院資金池出現縮水。在過去幾年裏，數字有所回升，但仍沒有完全恢複，調整通脹差距後，隻相當於2008年的水平。
在眾議院，每個議員的辦公室都得到相同的分配。而在參議院，一個辦公室的資金有時取決於他們所代表州的大小。
議員們在如此緊張的預算範圍內，不僅要給員工發工資，還要為差旅、辦公用品、快遞費等項目付賬。
美國國會沒正式的人力資源部門可以解決薪酬糾紛。相反，每個辦公室都像公司一樣運作，獨立決定晉升和薪酬規則。
規則由辦公室主任或議員製定，可他們的決定並非都是公平的。
“每當我進行績效評估時，總是得到表揚——‘你做得太好了’、‘今天你打破了內部記錄’，但這並不能轉化為我所期望的公平報酬。”某位現任民主黨立法助理說，
負責人答案總是“我們現在的預算不夠”。
一位眾議院民主黨高級工作人員承認：“每個員工每年都被迫自己照顧好自己。”
美國國會議員AOC發推承諾，其大多數初級員工的年薪至少是5.2萬美元。
解決方案沒出，好員工已走
是時候做出改變了。
包括剛曝光國會員工低薪的insider網站，還在網絡上持續征求國會員工的薪酬信息。預計更多上班分配萬億資金，下班兼職快遞、酒保、刷盤子的國會職場故事會被曝光。
美國國會眾議院多數黨領袖、馬裏蘭州民主黨人霍耶也再次倡導提高國會工資福利。
這一努力獲得一定程度的兩黨支持。至少有一名眾議院共和黨人、前共和黨工作人員、保守派智庫和一些組織支持並參與遊說。
今年五月，國會眾議院特別委員會把員工工資作為優先事項，舉行了幾次聽證會。
目前最可能得到霍耶支持的提議是，將議員代表津貼——分配給所有眾議院辦公室的錢增加20%，以及增加委員會和國會領導層的預算。
九個國會公務員協會在聯名信中敦促議員們采納這項建議。
包括林肯網絡(Lincoln Network)和求進會(Demand
Progress)在內的30個倡導團體，在2月就發送另一封信函，希望參眾兩院撥款委員會通過立法，增加10%的國會預算。
還有一個想法是，建立一個分級係統，國會員工可以為工作獲得特定報酬範圍，類似於聯邦政府的做法。
然而加薪方案看起來琳琅滿目，最終決策卻很少，目前也沒任何實質性進展。
換句話說，這對國會急需挽留的一些人才而言，可能為時已晚。
來自參議院黑人立法核心小組(Senate Black Legislative Staff
Caucus)的一名成員說，他不得不三次拒絕參議員辦公室的工作機會，因為他原來的年薪是6萬美元，轉崗後其薪水還會減少。
這名員工希望留在國會，但他說：“此時此刻，作為美國的一個有色人種，我必須去一個願意根據我的價值支付報酬的地方。”
“如果是在國會山，那太好了，”他說，“如果是在其它地方，也還行吧。”
美國國會眾議院多數黨領袖霍耶表示，加薪將能夠確保那些出身並不富裕的國會議員在華盛頓舒適地生活。圖片：法新社
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