在加拿大阿爾伯塔省 Red Deer 市，
Angela Balgobin 希望自己的
這個夏天可以與眾不同。
她於是打了個電話，
像叫一張披薩外賣一樣，
叫了幾隻雞。
但 Angela 叫的可不是
吃進肚子裏的烤雞，
而是四隻活蹦亂跳的小母雞。
兩個星期後，
她的四隻會下蛋的新朋友，
連同一個便攜式雞籠
以及六個月的飼料，
就被送進了家門。
圖源：producer
原來，Angela 是從當地的
租雞特許經營公司租了四隻雞，
這將是她和家人在這個夏天的新寵物。
在六個月甚至更短的時間裏，
如果發現家人和這些
插著羽毛的家禽合不來，
Angela可以隨時將它們退還給租雞公司。
當然，她也可以把家裏的
花園徹底改造成一間雞舍，
從今以後都把這些
毛茸茸的小家夥留在身邊。
按照租雞公司負責人 Cheryl Wozny 的說法，
隻有大約 30% 的雞會在六個月的
租賃期結束後被退還回來，
其他租雞者都會永久地收養這些母雞。
Cheryl Wozny（圖源：producer）
雞成為老外們熱衷的新寵，
源於疫情帶來的封鎖與隔離。
待在家裏的人們，
為排解無聊的時光，
都紛紛開始尋找寵物。
小貓小狗都被買光或收養了，
人們於是轉向雞來尋求安慰，
很多家庭都對租雞興趣漸濃。
從去年起，這一業務開始在
美國、加拿大和英國等國家飆升。
租雞公司一般會提供
2 隻或 4 隻母雞的套餐。
被送到每個家庭時，
它們大約 21 周大，
剛剛才開始下蛋。
通過細心的照料，
租雞者每周大概可以得到
8 到 28 個新鮮雞蛋，
取決於雞的數量。
租雞公司為每隻雞都開具了
“更換保證書“：
如果它們生病或死亡，
可以免費更換。
如果不想養了，
也可以隨時將它們退回。
對於那些想觀看小雞孵化過程
但又不想養雞的家庭，
也可以選擇孵化器套餐，
它包括四個孵化器、
28 個雞蛋和一本說明書。
這個套餐可以租用 7 周，
其中用5 周的時間等待小雞破殼而出，
之後再陪伴它們度過生命的前2 周，
然後就可以把它們送回租雞公司。
圖源：the-chicken-chick
別看隻是租下幾隻小母雞，
簽約前的審查可謂相當嚴格。
租雞公司會核實租雞者的居住條件
是否有利於雞的日常生活，
比如需要有足夠空間讓雞自由活動，
還要有充裕的時間照顧它們。
家裏或者鄰居是否有寵物，
也是一個重要考量因素，
因為小貓和小狗有時候會攻擊母雞。
另外，如果家裏經常使用殺蟲劑，
也會給雞的安全帶來威脅。
審查通過後，
租雞者可以選擇 2 隻或 4 隻母雞的套餐，
或者孵化器套餐，
價格從 565 加元到 765 加元不等，
折合 3000 至 4000 元人民幣，
可一點都不便宜。
圖源：Instagram@HenPals
即便價格如此不菲，
租雞的訂單卻一直源源不斷，
每天熱線電話都會響個不停，
甚至還出現了供不應求的情況，
常常要等待幾個月才能排上。
北美最大的租雞公司 Rent The Chicken
在美國 26 個州和加拿大部分省份
都提供出租母雞的服務。
公司在 2013 年成立時提出了
“從院子到餐桌” 的概念，
原本隻是想鼓勵家庭通過
飼養家禽的方式獲得部分食物。
人們突然間對雞趨之若鶩，
令這家公司始料未及。
截至今年 4 月，
他們已經租光了飼養的全部母雞。
即便把租金提高了一倍，
也沒能抵擋住人們的熱情，
還有近百個家庭處於等待名單中。
一家英國租雞公司 Essential Living 也表示，
從 2020 年 3 月到 2021 年 3 月，
英國人對母雞租賃的興趣上升了 900%。
圖源：HenPals
這些用於出租的母雞，
壽命通常在 5 年至 10 年，
它們的體重為 8 磅到 12 磅，
可以在 5 個月至 4 歲 ” 雞齡 ” 間下蛋。
同時，它們還是後院裏天然的堆肥者，
雞的糞便是不錯的有機肥料來源。
它們也是害蟲的天敵，
每小時可以吃掉多達 80 隻蜱蟲。
除了每天收獲新鮮雞蛋帶來的滿足感，
這些小母雞還能與人建立起一種
同小貓小狗一樣的夥伴關係。
動物神經學家 Lori Marino 認為，
雞是一種被人類低估了的動物。
其實，它們在認知、情感
和社交方麵與其他寵物一樣複雜。
雞可以辨認出其他夥伴，
還能區分出它們的數量，
即便是新孵化出的小雞，
也能數清楚 5 個以內的物體。
小雞們有等級觀念，
知道如何討好主人。
它們還擁有豐富的想象力，
能通過部分影像推斷出整體，
所以當它們看到你走來的腳步，
仿佛就已看到了你高大的身軀。
圖源：insider
所以，即便小雞們看上去
隻是在啄地、挖土或梳洗羽毛，
它們心裏卻可能裝著你猜不透的秘密。
而這些，
讓它們不僅僅是幾枚雞蛋的提供者，
更可以成為生活的伴侶和快樂的源泉。
華客新聞 | 時事與歷史：這個夏天，老外們都在忙著排隊“租雞”…