二戰後朝鮮成為東西方冷戰的第一個戰場。在南北朝鮮各自發出的民族主義宣傳的影響下，蘇聯和美國先後卷入了這場戰爭。
朝鮮戰爭的後果一直延續到今天，而它的源頭可以回溯到19世紀末。日本在甲午戰爭中戰勝了中國及其盟國朝鮮後，開始改寫朝鮮的命運。1910年《日韓合並條約》簽署。直至1945年日本在第二次世界大戰中戰敗，其對朝鮮的殖民統治才徹底結束。
在列強股掌之間
美國是戰勝日本的主導力量。1943年在開羅會議上，美、英、中發表共同聲明稱：”三國清楚意識到朝鮮人民受到的奴役，並決心在適當的時機讓朝鮮實現獨立和自由。”但後來的事實卻是另外一番光景。
一年之後幾個大國的關注重點就發生了轉移。美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾和蘇聯領導人斯大林在雅爾塔舉行會議，就戰後對德國的分治管轄以及歐洲的權力劃分進行談判。由於美國擔心對日本的戰事可能還將持續數年，因此試圖爭取蘇聯加入對日作戰。為了吸引斯大林加盟，美國承諾蘇聯可獲得千島群島、庫頁島南部、蒙古人民共和國的一部分以及滿洲和朝鮮北部的控製權。雙方就以北緯38度線劃分南北朝鮮達成一致。
不信任和對峙
1945年8月，蘇聯紅軍開進朝鮮，並推進至北緯38度線以北。美國則在日本投降後才進入朝鮮並控製了半島南部。9月6日，名義上代表整個朝鮮半島的大韓民國臨時政府宣布成立，該政府由左派和右派民族主義力量組成。
朝鮮和世界其他地方的發展局勢很快就顯示，美國和蘇聯無法共同建立戰後的世界秩序。同時，幾個大國在戰後初期對亞洲沒有顯示出太大的興趣，人們關注的焦點是歐洲。在美國的戰略考量中，亞洲大陸隻排在邊緣位置。當時的美國國務卿艾奇遜（Dean
Acheson）在談到美國在亞洲的安全利益時，曾列數了日本、菲律賓和台灣，對朝鮮和越南卻隻字未提。
“非自然的聯盟”破裂
不久後，蘇美之間這個”非自然聯盟”的最終破裂就在世界政治中顯露出來。朝鮮臨時政府中左派領導人呂運亨（Yo Un
Hyong）和右派領導人李承晚（Rhee Syng Man）之間也出現了不可彌合的分歧。
蘇美之間舉行了20多輪毫無結果的會談後，人們終於意識到，就朝鮮半島的統一，既無法看到長期遠景，也拿不出具體的短期步驟。作為最後的努力，1947年聯合國成立了一個臨時委員會，為在整個朝鮮舉行大選作籌備。但蘇聯拒絕承認這個委員會。這次嚐試失敗後，南北方分別舉行了選舉。
兩個共和國
1948年8月15日朝鮮南部宣布成立大韓民國政府，李承晚當選為第一任總統，這也是美國希望看到的人選。同年9月，北方在金日成的領導下成立朝鮮民主主義人民共和國。
接下來幾年中，南北兩個政府都試圖成為朝鮮的合法領導者。在北方，勞動黨政府推行全社會的共產主義改造，實施了土地改革、銀行、工業企業和運輸業的國有化，並在黨內進行了毫不留情的政治清洗。在南方，出於對共產赤化的恐懼，當局加強了打壓和管製。總統李承晚在美國方麵的壓力下，保留了部分日本殖民統治時期遺留下來的行政製度，這給新政府穩固權力造成了困難。於是他同時試圖以極端民族主義政策來彌補這一缺陷。
“無論是在北方還是南方，解放和統一的烏托邦主宰著政治討論。難以判斷的是，哪一方的主張更加極端。”曆史學家斯托弗（Bernd
Stöver）在他的《朝鮮戰爭史》中這樣寫道。南北雙方都試圖說服自己的”保護國”參與一場戰爭，以建立自己一方對整個朝鮮半島的統治。
蘇聯首先開綠燈
由於美國擔心李承晚當局采取單方麵行動，因此沒有支持韓國擴充軍備。與此相對，蘇聯則毫不猶豫地向金日成政府提供了坦克、重型火炮和飛機等武器裝備。因此在朝鮮戰爭爆發之始，南北方軍事力量的對比十分懸殊。
1949年毛澤東領導的共產黨在中國打敗了蔣介石的國民黨軍隊，中國紅色政權的建立改變了亞洲的政治力量對比。同時這給蘇聯增加了壓力，因為莫斯科必須證明自己在亞洲是共產主義的領導力量。
在此背景下，南北朝鮮的軍隊在分界線上發生了多次造成人員死傷的交火。莫斯科和華盛頓都不願看到朝鮮半島爆發戰爭，因此在一段時間裏沒有對來自首爾和平壤的急切呼籲做出積極回應。最終，金日成說服莫斯科相信，美國不會出兵幹預，而北方將很快取得勝利。而其中一個因素是，蘇聯希望在北京麵前顯示其強大。”事實上，蘇聯卷入的這場戰爭，完全不符合莫斯科自己的目標。”美國政治學者貝希托爾（Bruce
E. Bechtol）總結道。
1950年6月25日莫斯科給平壤開了綠燈。這一天淩晨，朝鮮軍隊越過了三八線，開始向漢城挺進。
華客新聞 | 時事與歷史：《長津湖》火爆的當下,來談談朝鮮戰爭來龍去脈
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