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史上首次!NASA為”保衛地球”發射飛行器撞小行星

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美國太空總署(NASA)於美東時間24日淩晨1時21分(中原時間24日下午2時21分)自加州範登堡太空基地發射飛行器,瞄準太空中的小行星,以了解人類是否有能力改變其軌道。這是人類史上首次以保衛地球為目的,測試發射飛行器撞擊行星體,未來若有具危險性的小行星朝地球襲來,才有避免撞擊的對策。

這項任務命名為”雙重小行星改道測試(DART)1”,將造價3.08億美元的SpaceX火箭獵鷹9號(Falcon
9)送上太空,目標為一對在太空中一起運轉的小行星。這個雙星係統對地球不具威脅性,由近地小行星(NEO)”迪迪莫斯”(Didymos)與其衛星”迪莫弗斯”(Dimorphos)組成,前者以希臘文的”孿生”一詞命名,後者則是”有二種形式”之義。迪莫弗斯直徑160公尺,圍繞比它大了近5倍的迪迪莫斯運行。

若任務順利,飛行器將於明年9月底或10月初以每秒6.6公裏的速度一頭撞上衛星迪莫弗斯,將縮小其軌道,使其速度加快至少73秒。天文學家將在地球上使用望遠鏡觀察迪迪莫斯,捕捉軌道改變的跡象。由於迪莫弗斯在其前後移動,迪迪莫斯亮度變化狀況若有改變,將十分明顯。

盡管過去有許多飛行器在壽命將盡時被人為轉向,撞上天體,但DART有望成為史上首次有飛行器以保衛地球為目的而撞擊行星體。

小型小行星及小行星碎片持續撞擊地球,多數都在大氣中解體,或以隕石形式落到地麵,並未造成傷害,但未來仍可能出現新的小行星,直接朝地球方向飛來,若體積夠大,一旦撞上地球將造成嚴重後果,就像6600萬年前導致恐龍及其他生命滅絕的小行星一樣。

華客新聞 | 時事與歷史:史上首次!NASA為”保衛地球”發射飛行器撞小行星

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