通脹走向頑固，數百萬美國人麵臨經濟“懸崖”

Inflation Expected to Remain High Even as
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— Alchemy Crew (@AlchemyCrewLtd)
June 17, 2022

通脹走向頑固，數百萬美國人麵臨經濟“懸崖”

JEANNA SMIALEK, BEN CASSELMAN

JEFF HINCHEE

凱特·約翰斯頓沒想到疫情會減輕她的財務壓力。畢竟，她暫時失去了在圖書館的全職工作。但是，像許多美國人一樣，她發現金錢方麵的憂慮得到了意外的緩解：在家幾個月限製了她的消費，她得到了擴大的失業保險和政府的兩張一次性支票。

“剛開始重新工作的時候，我可能有2200美元的存款——我知道並不多，但這已經比我過去的存款多了，”她說。但這無法與隨之而來的通貨膨脹抗衡。“這些積蓄現在幾乎都花光了。因為東西變得太貴了，幾乎過著‘月光族’的生活，”她說。

31歲的約翰斯頓住在達拉斯地區的一套單間公寓裏，她曾經希望能升級到一室一廳——她的貓偶爾會把她的床當成貓砂盆，所以能關上門就好了。然而，房租漲得太多，她開始考慮搬去與人合租。

汽油也太貴了，她每次隻能加四分之一油箱的汽油。在大流行之前，她在本科和研究生階段的6.5萬美元學生貸款處於寬限期，因為她很難靠大約4萬美元的年收入支付這些貸款。由於政府的暫停計劃，她可以繼續不還款，但她知道這不是長久之計。

她想找一份薪水更高的工作，但在經濟學家和投資者警告經濟衰退即將來臨之際，她不確定是否要離開一份穩定的工作，開始一場耗費精力的求職。“這確實讓我感覺，無論我想做什麽都要擱置起來，”她說。

凱特·約翰斯頓已經恢複全職工作，但她的積蓄已經耗盡。隨著達拉斯地區的租金急劇攀升，她正在考慮與人合租。 DYLAN
HOLLINGSWORTH FOR THE NEW YORK TIMES

數以百萬計的美國人也有類似的感覺，他們的儲蓄越來越少，生活成本越來越高。現在，經濟似乎即將放緩——可能是急劇放緩——這可能會限製工資增長，並導致失業，盡管物價仍在上漲。但是，政策製定者們並沒有像2020年3月那樣，通過給美國人提供資金來迅速救助經濟，而是在安排這次放緩。當時的問題是全球性疫情；現在的問題則是頑固的高通脹，政府知道解決這個問題的主要方法是施加一些經濟痛苦。

換言之，預言已久的“斷崖”可能終於到來了。

當第一輪疫情援助計劃在2020年夏天開始到期時，經濟學家警告說，無論是仍然需要政府幫助的美國人，還是飽受疫情困擾、尚未準備好自力更生的經濟，都在漸漸接近一處斷崖。去年秋天，當國會坐視數以百萬計的工人的失業救濟金到期，以及今年1月，當有孩家庭的每月補貼結束時，經濟學再次發出了這樣的警告。

失去這些和其他項目，包括增強營養福利，讓許多家庭感到痛苦。但對於整個經濟而言，這樣的斷崖更像是路上的坑窪。消費者繼續消費，部分原因是數萬億美元的政府援助讓許多美國人至少建立了一個小的財務緩衝——正如約翰斯頓那樣——部分原因是就業市場創紀錄的複蘇讓工人的收入增加，幫助抵消了政府援助到期的損失。

現在，隨著儲蓄逐漸枯竭，消費者在物價上漲和利率上升的重壓下掙紮，早期的裂痕開始顯現——而且可能從現在開始擴大。

幾個月來，工資增長一直落後於通貨膨脹。疫情初期曾經下降的信用卡債正在上升，接近曆史最高水平。信用局的數據顯示，次級借款人（信用評分較低的人）拖欠汽車貸款的情況尤其嚴重。盡管失業率仍然很低，整體經濟仍然強勁，但饑餓指標仍在上升。

“形勢已經很嚴峻了，”巴納德學院的經濟學家伊麗莎白·安納特說，她研究了疫情對低收入家庭的影響。“家庭的情況比幾個月前糟糕得多。”

至少平均而言，低收入家庭在疫情頭兩年裏的財務狀況可以算非常好。盡管失去了數千萬個工作崗位，數萬億美元的政府援助確保了2020年貧困人口的減少。2021年的新一輪援助，包括一項擴大的兒童家庭稅收抵免帶來的每月增收，導致兒童貧困和饑餓指標大幅下降。

然而，這些計劃來自一個非常不同的經濟時刻。在2020年——以及程度較輕的2021年——單一家庭的需求與更廣泛的經濟需求是一致的：刺激支票和其他形式的政府援助幫助失業工人及其家人避免被趕出住所，同時幫助企業避免破產，幫助房東避免喪失抵押品贖回權，幫助城市和州避免稅收暴跌。

今天，這種一致性已經破裂。現在給人們錢可能會幫助他們支付賬單，但由於企業已經無法生產足夠的商品和雇用足夠的工人，這也會增加需求，從而使通貨膨脹惡化。

相反，美聯儲正試圖通過提高利率來給經濟降溫，讓貸款買房或擴張公司變得更加昂貴。疲軟的商業活動將減緩招聘速度，導致工資增長放緩，並且很可能會導致更多裁員。它還可以讓一年多以來因供應鏈混亂和勞動力短缺而受到限製的美國商品和服務趕上需求，抑製價格上漲。

美聯儲政策製定者認為，要讓經濟走上更可持續的道路，這樣的戰略是必要的。然而，盡管情況正變得更糟，通脹卻可能需要一段時間才能放緩，而美聯儲官員自己認為，到今年年底通脹仍會上升。

“過渡將非常困難，”摩根士丹利全球首席經濟學家、前美聯儲經濟學家賽斯·卡彭特說。“至少從曆史上看，即使在經濟放緩之後，通脹也需要很長時間才能下降。”

通貨膨脹給較貧窮的家庭帶來的困難尤其嚴重，在應對價格上漲時，他們調整支出的靈活性較小。現在尤其如此，因為通貨膨脹集中在租金、食品和燃料等基本類別上。

“這不應該是一個抽象的對話，”進步主義研究組織華盛頓公平增長中心的總裁兼首席執行官米歇爾·霍德爾說。“這對家庭來說是一個非常現實的負擔，尤其是低收入家庭。人們正在艱難地選擇削減哪方麵的支出，而對於低收入家庭來說沒有太多的回旋餘地。”

許多進步派人士最初拒絕美聯儲加息的呼籲，認為強勁的勞動力市場——以及它賦予工人的難得的議價能力——使短暫的快速物價上漲值得承受。隨著通貨膨脹的惡化，這種情況已經開始轉變。一些關注勞工問題的經濟學家現在表示，美聯儲試圖遏製它是正確的，但政府應該同時向最需要它的家庭提供支持。

“降低通貨膨脹不一定要以兒童的饑餓為代價，”巴納德的阿納納特說。

與此同時，共和黨人指責拜登政府——尤其是民主黨去年初通過的1.9萬億美元的《美國救援方案法》——導致通脹惡化。許多經濟學家，其中包括民主黨人，都認為支出確實至少推動了部分通貨膨脹，這使得經濟援助的政治更加令人擔憂。

美國經濟目前仍然強勁，但回落的初步跡象正在浮現。就業增長雖然很快，但正在放緩。仍處於低位的初請失業金人數已經有所回升。在一些禁令已經到期的城市，被趕出住所的人數正在增加。5月零售額下降。

“我們開始看到一些跡象表明，對某些人來說，好時光即將結束，”前財政部首席經濟學家、現就職於哈佛大學的凱倫·戴南說。“會出現一些普遍的痛苦。”

Jeanna Smialek為《紐約時報》撰寫有關美聯儲和經濟的文章。她此前曾在彭博新聞社報道經濟。