由於在移民問題上缺乏一套普遍認同的事實，在中期選舉的準備階段，指責和往往錯誤的信息很容易得到高聲回響。競逐俄亥俄州參議院席位空缺的主要共和黨候選人J·D·萬斯在最近的廣告中聲稱，“喬·拜登開放邊境（的政策）正在殺死俄亥俄州人，更多的非法毒品和更多的民主黨選民湧入這個國家。”亞利桑那州眾議員保羅·戈薩稱移民是“全麵入侵”。2017年，福克斯新聞的塔克·卡爾森在他的節目中告訴一位嘉賓：“去馬薩諸塞州的洛厄爾看看。或者緬因州的劉易斯頓，或者任何有大量移民湧進貧困社區的地方，那裏並沒有變得更富裕。它們變得更窮了。這是真的。”
由斯坦福大學的拉恩·阿布拉姆茨基教授和普林斯頓大學的利亞·布斯坦教授兩位經濟學家合著的新書《遍地黃金——美國不為人知的移民成功故事》(Streets
of Gold: America’s Untold Story of Immigrant
Success)應該能在一定程度上消除這些危言聳聽。他們將人口普查記錄聯係在一起，形成了他們所謂的“第一組真正的移民大數據”。
利用這些數據集，阿布拉姆茨基和布斯坦將移民子女的收入軌跡與父母在美國出生者的收入軌跡進行比較。經濟學家們發現，平均而言，移民的子女在提升經濟地位方麵表現格外出色。
經濟學家們發現，移民及其子女融入美國的速度與過去一樣快。這與最近關於移民影響的研究一致。根據美國國家學院2017年的一份報告，盡管“對政府來說，第一代移民的成本比本土出生者更高”，但“第二代移民是美國最強大的財政和經濟貢獻者之一”。
第二代移民的成功故事一直是美國曆史的一部分。研究人員查閱了1880年的人口普查記錄，發現父親是低收入移民的男性成年後，比在美國出生的低收入男性的兒子賺得更多。（他們之所以把重點放在兒子身上，是因為從一次人口普查到下一次人口普查，追蹤女性的難度更大，因為很多女性在結婚後都隨夫姓。）由於隱私限製，他們隻能通過1940年的人口普查獲得個人數據。對於此後的年份，他們使用了其他來源。
阿布拉姆茨基和布斯坦看到一個世紀後有同樣的模式。1980年前後，來自墨西哥、印度、巴西以及幾乎所有其他國家的男性所生子女的收入都超過了在美國本土出生的男性所生子女。
他們寫道：“美國確實遍地黃金，讓移民能迅速賺到比他們在本國更多的錢。”但是，他們還說，“在美國的經濟階梯上攀升——趕上在美國出生者——需要時間。”
阿布拉姆茨基和布斯坦發現了第二代移民向上流動的大量證據，他們試圖找出這些孩子表現如此出色的原因。
他們得出了兩個答案。首先，孩子們很容易超越那些因語言能力差或缺乏職業資質而發展受阻的父母。一個典型的例子是，一個移民醫生最後在美國開出租車。
其次，移民傾向於在就業增長強勁的地區定居。這讓他們比那些紮根於經濟衰退地區的本土美國人更有優勢。移民們擅長做一種困難的事情：離開親友和熟悉的家鄉去尋找繁榮。經濟學家們發現，美國本土出生者如果做了移民所做的事情——通過搬遷去尋找機會——其子女就會和移民子女一樣向上流動。
看看移民在不同時間點定居的地圖，很明顯，這些地區也是生產力和經濟增長的地區。1910年，歐洲移民來到中西部和新英格蘭的工廠工作。1980年，來自美洲其他地方的移民填補了得克薩斯州、新墨西哥州、亞利桑那州、加利福尼亞州和佛羅裏達州快速增長的部分地區的就業崗位。
如果移民是向上流動的，為什麽情況看上去並非如此？其中一個原因是，新移民的數量比過去幾十年都多，而大多數人還沒有足夠的時間向前發展。在美國，外國出生人口的比例已經回到20世紀頭20年的水平。
另一個原因是，多數移民的社會經濟地位遠低於本土出生的美國人。阿布拉姆茨基和布斯坦發現，與過去的移民相比，新移民更有可能來自薩爾瓦多、印度和越南等比美國貧窮得多的國家。但正是那些從底層開始的移民的進步是最大的。相比之下，富裕、受過良好教育的移民往往是向上流動最慢的，原因很簡單，他們已經或接近頂端。
阿布拉姆茨基和布斯坦對移民經常搶走本土美國人工作的觀點提出了異議。他們寫道，技術水平較低的移民傾向於從事與本土美國人競爭相對較小的工作，比如采摘作物，而高技術移民往往通過創業和發明創造為本土美國人創造更多的就業機會。
阿布拉姆茨基和布斯坦的研究以前就曾經上過新聞，但在他們的新書中，他們從移民日記和口述曆史中摘錄了一些內容，從而擴大和深化了敘事。18歲的西涅·托恩布魯姆是瑞典貧苦農民的女兒。1916年，她獨自移民到美國，因為她收到一封信，信上說，“好吧，你最好還是過來。一切都比家鄉好多了。”
移民已經成為永久的下層階級，與美國主流社會隔絕開來的觀點，在支持限製移民者當中很流行——然而，在一些支持移民的團體中也是如此，這些團體認為，移民需要更多幫助才能擺脫貧困。事實是，如今的移民和過去的移民進步一樣迅速。“如今的美國夢，”阿布拉姆茨基在一次采訪中說，“和一個世紀之前一樣鮮活。”
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