根據美國商務部28日公布的預估數據，今年第二季度美國國內生產總值（GDP）年化環比下降0.9%，而上一季度已收縮1.6%。
連續兩個季度出現經濟負增長，這在美國媒體分析人士眼中是美國經濟陷入“技術性衰退”的信號。拜登的經濟顧問伯恩斯坦甚至曾親筆寫道，“連續兩個季度經濟萎縮即衰退”。
但如今美國拜登政府依舊否認經濟陷入衰退。據路透社、彭博社等媒體29日報道，美國財政部長耶倫承認美國經濟增長明顯放緩，但堅決否認衰退，並給出了一個與官方稍有不同的經濟衰退定義。美國總統拜登則將原因推給美聯儲，在聲明中稱，“隨著美聯儲采取行動降低通脹，經濟正在放緩，也就不足為奇了”。
連續兩個季度經濟萎縮
年初以來，美國經濟增長持續疲軟。由於汽油、食品等價格不斷上漲，美國通脹率不斷飆升，6月，美國消費者價格指數（CPI）同比增長9.1%，這是自1981年以來最大同比漲幅，創下40年來新高。
為了抑製通脹，美聯儲已經采取了近三十年來最大的加息動作。美聯儲今年已四次加息，自3月以來，將基準利率提高了2.25個百分點，並且可能會在今年晚些時候進一步加息，希望通過抑製消費者和企業的借貸和支出冷卻通脹。
然而，在這一激進的加息政策下，今年一季度美國經濟出現萎縮，一季度國內生產總值年化環比下降1.6%。這一趨勢在第二季度仍在繼續，根據美國商務部28日公布的預估數據，第二季度GDP年化環比下降0.9%。
數據顯示，今年二季度占美國經濟總量約70%的個人消費支出增長1%，增幅較一季度有所放緩；反映企業投資狀況的非住宅類固定資產投資較一季度大幅下降；此外，私人庫存投資繼一季度下降後，二季度繼續拖累經濟下滑2.01個百分點。
美國消費者價格指數（CPI）變化趨勢 圖自彭博社
“聽起來不像是經濟衰退”？
連續兩個季度出現經濟收縮，符合對於“技術性”衰退的廣義定義。POLITICO新聞網27日寫道：經濟增長連續2個季度放緩，是經濟衰退的經典定義。NPR新聞網28日寫道，連續2個季度負增長通常即認定為經濟衰退。
甚至是白宮經濟顧問伯恩斯坦曾在2019年於《外交事務》雜誌上撰文，寫道“1%的經濟增長不算衰退。經濟連續2個季度出現負增長在典型意義上可定義為經濟衰退”。
網絡截圖
但白宮拒絕使用“衰退”一詞，以就業和消費依舊強勁為由推翻了這一定義。
“許多重要的銀行業人士和經濟學家表示，我們並沒有陷入衰退。”拜登28日堅稱，“對我來說，這聽起來不像是經濟衰退”。他將原因推給美聯儲，在聲明中稱，“隨著美聯儲采取行動抑製通脹，美國經濟正在放緩，也就不足為奇了。我們正走在正確的道路上，我們將更強大、更安全地完成這一轉型。”
拜登否認經濟衰退。視頻截圖
美聯儲主席鮑威爾和拜登口徑一致，他27日稱，美國經濟活動已經減弱，因為美聯儲繼續加息，以抑製已經達到40年高位的通貨膨脹，同時堅稱美國經濟不可能陷入衰退，因為“優勢太多”。
在28日下午舉行的新聞發布會上，美財長耶倫堅稱，美國國內生產總值連續兩季度環比下降，並不能證明美國經濟已經陷入衰退，經濟衰退的指的是“廣泛且普遍的經濟疲軟（a
broad based weakening of our
economy）”，包括“大規模裁員、企業倒閉、家庭財務緊張以及私營部門活動放緩”，但“我們目前看到的情況不是這樣”。
實際上這個定義和美國官方的定義又有所不同。美國全國經濟研究所認定，經濟衰退是指“遍布整個經濟領域的經濟活動衰退，並持續數個月”。耶倫給出的定義並無時間概念。
耶倫在新聞發布會上。視頻截圖
同時，耶倫一再強調經濟積極的一麵，稱“從經濟角度來看，就業機會持續增加，家庭財務狀況保持強勁，消費者正在消費，企業也在增長”。
但耶倫同時也承認美國經濟增長明顯放緩，美國經濟前景存在“諸多風險”。她重申，降低通脹是政府的首要任務。“我們需要看到經濟放緩，”耶倫說，“勞動力市場極度緊張，可能是一些通脹壓力的來源”。另外，耶倫還將通脹上升歸因於俄烏衝突、供應鏈問題和新冠疫情。
耶倫承認，不僅是美國，全球經濟也正被烏雲籠罩，而且在加息的推動下，美元走強，讓許多新興市場的日子更加艱難。
“我對全球前景感到擔憂，”她指出，國際貨幣基金組織正不斷下調今年和明年全球經濟前景。“強勢美元給其中一些國家的經濟帶來壓力，尤其是當以美元計價的債務變得更難償還時。”
“人們不關心經濟是否貼上標簽”
盡管拜登政府矢口否認，但持續的高通脹顯然已經打擊了民眾對經濟和拜登政府的信心，也讓民主黨11月中期選舉的形勢更加岌岌可危。
共和黨人激烈抨擊拜登的經濟政策，指責拜登政府正試圖重新定義什麽是衰退，並淡化經濟放緩的跡象。
“喬·拜登的經濟衰退就在這裏。即使白宮不這麽說，美國人民也會這麽說。”參議院共和黨會議主席約翰 · 巴拉索（John
Barrasso）在聲明中抨擊道。
與此同時，曼哈頓研究所經濟學家布萊恩·裏德爾（ Brian Riedl
）告訴《華爾街日報》，經濟是否衰退的辯論實質是政治性的。“這實際上隻是一場關於標簽的辯論，這對於政治宣傳，以及最終的政治遺產很重要。”裏德爾指出，“拜登不希望看到（被貼上）經濟陷入衰退的標簽。”
裏德爾說，其他經濟因素，例如工資跟不上物價上漲的速度，對美國人來說，比經濟是否符合衰退的技術性定義的辯論更重要。
根據路透社的民意調查，拜登的支持率已跌至36%的曆史低點。在《新聞周刊》13日發布的民意調查中，58%的美國人認為美國正處於衰退之中，高於5月份的48%和6月份的53%。民意調查還發現，超過一半（54%）的美國人說，工資漲幅並沒有跟上通脹步伐，隻有不到十分之二的美國人（19%）認為工資跟上了通貨膨脹。
《新聞周刊》指出，調查顯示，公眾對經濟的看法，與拜登政府的看法並不一致。而在政治方麵，公眾對處於衰退邊緣的疲軟經濟的看法，比官方的定義重要得多，而這一調查結果顯然對民主黨的11月中期選舉“有害”。
“人們在投票時不會關心經濟是否貼上標簽。”安聯貿易的高級經濟學家丹·諾斯（Dan
North）指出，“他們要關心的是他們為汽油和食物支付了多少錢。”
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