據報道，馬斯克的腦機接口公司Neuralink涉嫌違反《動物福利法》，正接受聯邦調查。相關人士認為，該公司的科研過程太過急於求成，導致受試動物慘遭不必要的痛苦和死亡。截至目前，馬斯克及其公司尚未對此事作出回應。
當地時間上周三晚上，馬斯克在Neuralink的一場活動中宣布，將在6個月內把公司研發的芯片植入人體做實驗，試圖幫助癱瘓的人重新走路，同時治療部分神經係統疾病。活動結束後，馬斯克的言論引來了眾多專家的質疑，其中不乏批評Neuralink虐待動物的聲音。
知情人士透露，美國農業部監察長應一名聯邦檢察官的要求，於最近幾個月內啟動了一項此前未被報道過的聯邦調查程序，重點關注Neuralink是否在實驗過程中違反《動物福利法》。
實驗中約1500隻動物被殺死
用於屍檢分析
今年2月，一個動物權利組織首次控訴Neuralink虐待動物，指責實驗人員在猴子身上使用了錯誤的膠水，導致它們痛苦而死。一位公司的員工稱，2021年，Neuralink有25頭豬在被植入錯誤尺寸的設備後死亡。
據報道，自2018年以來，Neuralink在實驗中共殺死約1500隻動物，包括280多隻綿羊、豬和猴子。此外，Neuralink還用大鼠和小鼠進行研究。Neuralink的幾名前員工稱，在公司的4項實驗中，由於人為錯誤導致86頭豬和2隻猴子死亡。在實驗結束後，動物通常會被殺死，供科學家進行屍檢分析。
但有分析人士稱，動物死亡總數並不能證明Neuralink違反法規或研究慣例。美國法規沒有規定公司可以使用多少隻動物進行研究，因此科學家有很大的發揮空間，可以自主決定何時以及如何在實驗中使用動物。但是，一係列錯誤事件可能會導致美國食品藥品監督管理局（FDA）不允許Neuralink進行人體實驗。
Neuralink許多員工在采訪中表示，馬斯克最初對實驗室的動物非常友好，甚至希望給實驗室的猴子修建“迪士尼樂園”。馬斯克曾說，他不喜歡使用動物進行研究，但希望確保它們在活著的時候是“最快樂的動物”。後來，由於實驗進展不順利，動物的表現也不盡如人意，馬斯克開始向實驗人員施壓。不少人將一切歸咎於馬斯克，認為他對工作人員的不斷施壓導致他們缺乏準備、過度緊張、任務繁重。
馬斯克多次傳播焦慮
員工抗議不斷
一名員工稱，實驗人員都在高壓環境下工作。為了在馬斯克規定的日期前完成實驗，他們被迫重複錯誤，導致被殺害動物數量增加。據悉，馬斯克曾多次向Neuralink下屬傳播自己的焦慮情緒。一位員工稱，馬斯克有天早上6點27分給員工發消息，抱怨項目進展不夠快，“快讓我發瘋了。”此外，馬斯克經常讓員工想象自己頭上綁著炸彈，來加快實驗進度。幾年前，他還威脅稱，再沒有進展就要讓整個項目停擺。
據了解，馬斯克還曾催促研究人員在豬身上做複雜的實驗。對此，許多員工紛紛表達不滿，認為如此一來，勢必會延長豬的麻醉時間，傷害其健康水平，對小豬來說更是如此。最近幾年已經有多名員工因為動物虐待問題離開公司。
據報道，Neuralink的競爭對手Synchron成立於2016年，在腦機接口領域早已取得更快的進展，2021年就獲得FDA批準，可以進行人體實驗，而且該公司開發的設備允許癱瘓的人通過意念來發短信和打字。據了解，雖然Synchron也用動物做實驗，但總計隻殺死約80隻羊。
馬斯克也進行了戲劇性的改口。此前，Neuralink的研究人員曾多次在成果匯報文件中使用“探索性實驗”的說法，但今年10月，公司的一名主管要求研究人員刪除已發布文章中“探索性實驗”的說法，以後也禁止使用。一些員工認為，這樣的字眼“不準確、有誤導性”，會讓實驗人員不珍視動物的生命。11月30日的活動上，馬斯克也改口稱，在動物身上做的實驗是為了檢測設備是否有效，不具有“探索性”。
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