在大多數夫婦最多隻能生三個孩子的中國，有一個省份正在邁出大膽的一步，試圖促進國民的生育：想生幾個都行，即便沒有結婚。
這一措施本月生效，它說明了在去年出現自1960年代全國大饑荒以來的首次人口萎縮後，中國正加緊努力推動一場嬰兒潮。此外還有一些措施正在進行——多個城市的官員呼籲大學生捐獻精子以刺激人口增長，另外正在考慮擴大國家保險覆蓋，以納入包括體外人工受精在內的生育治療。
然而這些措施引發了公眾的大量質疑、嘲弄和辯論，突顯了中國在應對可能危及經濟增長的勞動力萎縮時遇到的困難。
許多年輕的中國成年人是在該國嚴厲的獨生子女政策下出生的，他們中的許多人拒絕接受政府的誘導，不想在這個養育子女成本在世界上屬於前列的國家生育。在他們看來，這些刺激政策沒有解決他們在贍養年邁的父母、應對日益增加的教育、住房和醫療成本方麵的焦慮。
“根本問題不是人們不想要孩子，而是要不起孩子，”現年26歲、在近日取消生育限製的四川省做護士的盧怡（音）說。她還說她至少需要讓現在的8000元月薪翻一番，否則根本不能奢談要孩子。
全世界許多國家——從日本到俄羅斯再到瑞典——都在麵臨同樣的人口問題，他們試圖用補貼等手段刺激生育，但效果並不明顯。然而中國的人口老化速度格外快。時常使用嚴厲手段執行的獨生子女政策原本旨在減緩人口增長，結果導致出生率急劇下跌，在有關家庭規模的觀念上形成一次代際轉變。
執政的中國共產黨努力提升生育率——2016年開始允許所有夫婦生育二胎，2021年又改為允許三胎——但收效甚微。四川的新政引起廣泛關注，因為此舉實際上徹底無視了生育限製，表明人口危機正在逼迫中共慢慢廢除其對國民生育權的鐵腕控製。
“二胎政策失敗了。三胎政策失敗了，”研究中國人口趨勢的威斯康辛大學麥迪遜分校研究員易富賢說。“這自然就成了下一步。”
人口為8400萬、在全國列第五的四川取消了居民可登記子女的數量限製，一旦得到登記，父母就有資格申請帶薪產假並報銷醫藥費。不同尋常的是，這一政策還包括了未婚父母。此前隻有已婚夫婦可以登記子女（最多為三個子女）。
在這個單身母親長期麵臨歧視的國家，這項新政策觸動了人們的神經。在網上論壇，一些評論稱讚這是保護未婚母親的措施，早就應該實行。另一些人則抱怨說，這將鼓勵男性和情婦生孩子，批評這項政策讓“私生子”可以見光。
在中國大部分地區，單身母親無法享受已婚夫婦享受的政府福利。直到前不久，一些省份甚至對未婚生育的女性處以罰款。但嬰兒短缺已經促使四川等省份開始從法律上承認單身母親所生的孩子，這是中共推動更“包容”的人口政策的一部分。
女權倡導者將這一趨勢視為未婚母親的勝利。不過，47歲的上海單身母親張萌（音）說，中國在擴大非傳統家庭的權利方麵進展太慢。
2016年，與男友分手後不久，張萌發現自己懷孕了。她當時40歲，決定留下這個孩子，擔心這可能是自己唯一的機會。
兒子出生後，她申請帶薪產假和報銷醫療賬單——這些都是提供給已婚夫婦的——結果遭到拒絕。
她起訴當地機構，要求得到這筆錢。幾年後，在2021年，她終於從政府那裏收到了七萬元人民幣。但她說，像她這樣的女性麵臨的障礙遠遠超過了賠償。
“很多女性，尤其是單身母親，缺的不是錢，而是權利得不到保護，得不到社會尊重，”張萌說。
女性權利倡導者認為，政府提高生育率的努力可能導致女性受到更多歧視。有的招聘廣告已經明確隻招男性或已生育女性；中國放開二胎和三胎後，女性擔心本就不願負擔產假薪水的雇主會更加不願雇用她們。
“在中國從根本上改變其社會製度，實現更多性別平等之前，女性都會用子宮投票，”加州大學爾灣分校專門研究中國人口學的教授王豐說。
在人口危機中，性別不平等還以其他形式體現了出來。
近幾個月來，隨著中國越來越多的城市開始號召有償捐精，人們在網上開玩笑說，男性終於感受到了一絲女性在解決全國生育率下滑的問題上所麵臨的壓力。
本月，雲南省省會昆明市一家醫院宣布，捐獻精子的大學生——但僅限身高1米65以上——可以獲得4500元補貼。這聽起來像是集體行動的號召，公告結尾還用粉色字體寫著：“我捐精，我優秀，我自豪。”
除了建立精子庫，官員還著手進行了擴大體外受精等治療醫保覆蓋麵等工作。但專家指出，出生率下降更多與經濟和文化轉變有關，而非不孕不育。
在中國結束新冠封控措施後，16歲至24歲的中國人有近五分之一失業，加劇了這一代人的幻滅感，其中許多人將拒絕生育視為一種政治抗爭。
去年一項針對約2萬名中國年輕人（大多年齡在18歲到25歲之間）的調查顯示，三分之二的受訪者都說自己不想要孩子。人口統計學家認為，中國教育體係的成本和壓力是主要因素，他們提出了一些政策解決方案，如將學製縮短兩年，以及取消競爭激烈的高中入學考試。
目前，中國許多城市正試圖通過直接發放現金補貼來解決育兒經濟壓力。
上個月，毗鄰香港的大城市深圳公布了一項擬案，計劃向一孩家庭發放7500元補貼，每多生一胎補貼也會相應增加。
36歲的深圳律師特蕾西·陳（音）最近結婚，她說這些補貼勉強夠支付住家保姆一個月的工資。
特蕾西·陳說她一開始想生三胎，因為渴望在一個熱鬧的大家庭裏養老。
但當目睹了姐姐和朋友們如何負擔一個孩子的養育成本，她驚訝不已。特蕾西·陳的許多朋友在坐月子期間都住在昂貴的月子中心。他們還得購買更貴的外國配方奶粉，因為2008年導致無數中國嬰兒患病的配方奶粉醜聞讓他們仍然不信任國產品牌。
特蕾西·陳目前隻考慮要一個孩子。她說補貼是不錯的福利，但“還不足以動搖是否生育的決定”。