Hundreds of thousands of people take Wegovy
or Ozempic to lose weight or manage diabetes. For some, going off
the drugs is leading to unexpected outcomes. https://t.co/DZm0It7idD
— The Wall Street Journal (@WSJ)
March 17, 2023
據英國《經濟學人》周刊網站3月2日報道，一種新型藥物正在讓富裕人士和俊男靚女興奮：一周一劑，體重就會下降。就連埃隆·馬斯克都對它推崇備至，網紅們也在社交媒體上對它大加稱讚。
但這款最新的減肥藥並不隻是能讓人變美。它們最大的受益者將不是洛杉磯或邁阿密的名人，而是全世界數十億因為超重而變得不健康的普通人。
長期以來，減肥方法五花八門，有些出發點很好卻沒什麽效果，有些則是在拿健康冒險。這一類新型藥物被稱為“glp-1受體激動劑”，而它似乎真的有效。司美格魯肽是丹麥諾和諾德製藥公司的產品，已在臨床試驗中表明可令體重下降約15%。這種藥物已經以“Wegovy”的品牌名稱在美國、丹麥和挪威銷售，並很快將在其他國家上市。劑量更低的版本Ozempic是一種糖尿病藥，它也被非正式地用於減重用途。
分析人士認為，到2031年，glp-1藥物的市場可能達到1500億美元，接近今天的癌症藥物市場。
全球肥胖之苦
這些藥品到來的時機再好不過。2020年，全球有五分之二的人口超重或肥胖。非政府組織世界肥胖聯盟稱，到2035年，這一數字可能擴大到一半以上，超重或肥胖人群將達到驚人的40億人。世界各地的人都越來越胖。體重增長最快的人群不在富裕的西方國家，而是在埃及、墨西哥和沙特阿拉伯等國。
這些趨勢令人擔憂，因為肥胖會引發一係列健康問題，包括糖尿病、心髒病和高血壓，還有中風、痛風和各種癌症。超重也使人們更有可能死於新冠病毒感染。此外，還有與肥胖相關的羞辱帶來的痛苦。
肥胖對公共財政和更廣泛的經濟造成的影響也十分巨大。根據學者的模擬，到2035年，超重給世界經濟造成的年度損失可能達到4萬億美元（占全球國內生產總值的2.9%，高於2019年的2.2%）。這既包括醫療開支，也包括因與肥胖有關的疾病和過早死亡而損失的工作時間。
抑製進食衝動
世界各地不斷增長的腰圍並不是數十億超重者道德失敗的征兆，而是生物學原因造成的結果。一些基因曾對於幫人類熬過冬季和饑荒至關重要，但如今也會促使身體努力保持體重。近幾十年來，令人難以抵抗的加工食品的泛濫帶來了更大的便利和更低的成本，但也在人們日益久坐不動之際引發了過量飲食。一旦脂肪上身，身體會抗拒一切試圖通過改變飲食結構來減掉體重的努力。盡管去年全球消費者在節食和減肥上花費了2500億美元，但變瘦的努力多半遭遇了失敗。
這類新的減肥藥是在機緣巧合之下被發現的：人們觀察到，一些針對糖尿病的治療會導致體重下降。司美格魯肽能模擬一種帶來飽腹感並降低食欲的激素。這種激素還會抑製潛伏在大腦內部的強烈進食衝動。
安全仍需評估
分析人士預計，到本十年末，有半數尋求幫助的肥胖美國人將使用glp-1藥物。不過，就像任何一種為很多人帶來很大希望的新藥一樣，這種藥物也存在不確定性。兩大因素將是安全和價格。
先考慮安全。這些是新藥，這意味著它們的長期後果尚不得而知。就用於治療糖尿病的低劑量而言，藥物的副作用很溫和，例如嘔吐和腹瀉。然而，隨著對此類藥物更廣泛、更高劑量的使用，其他副作用可能會出現。動物研究顯示出更高的甲狀腺癌發病率，並且司美格魯肽與一種罕見的胰腺炎有關。在孕期或孕前使用這種藥物會帶來何種影響，人們也知之甚少。這一切都需要通過受控的追蹤研究進行仔細分析。
了解這些風險十分重要，因為許多使用這種藥物的患者可能終生需要它們。就像放棄節食一樣，停用高劑量的司美格魯肽在很多時候與體重反彈有關。有些人的體重反彈甚至會超過一開始減掉的體重。
決策者關注的另一個問題是成本。在美國，Wegovy的使用成本為每月1300美元左右，Ozempic為900美元左右。從這樣的價格來看，終生使用的成本看上去十分高昂。一段時間以後，製藥公司或許能與政府和醫療機構達成協議以覆蓋全部人口，以高交易量以換取低價。
但我們也不妨花一點時間來慶祝。因為這些新藥意味著在與贅肉的鬥爭中，人類可能最終取得勝利。