對於中國在拉美的投資，經濟學家概括道：“中國在20年內實現了歐洲花了500年才實現的目標”。
中國在拉美經濟中的分量越來越重，這可能進一步導致其政治影響力的擴大，並且引起人們的擔憂。
中國不想幹涉第三國的政治或問題，而是想做生意——這可能催生了一種新外交的誕生。https://t.co/GAjXhZy7rH
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April 15, 2023
過去三十年來，中國的貨物出口量一直遠遠超過進口量。這使得它積累的外匯儲備以約三萬億美元排名全球第一，此數字大致相當於法國的國內生產總值。那麽，中國用這些錢做了些什麽？
首先，中國把一部分的錢投資在美國，接著是包括拉丁美洲在內的其他國家和地區。根據長期研究中國經濟的美國企業研究院（American
Enterprise Institute）高級研究員史劍道（Derek Scissors）管理的中國全球投資追蹤器（China
Global Investment
Tracker）顯示，中國公司在一年內在海外的投資超過235億美元。而根據中國在拉美和加勒比地區的直接投資數據顯示，自2000年以來，中國在拉丁美洲總共投資了1720億美元。
中國在拉美經濟中的分量越來越重是毫無疑問的，這可能進一步導致其政治影響力的擴大，並且引起人們的擔憂。
“中國不想幹涉第三國的政治或問題，但它想做生意”，西班牙胡安卡洛斯國王大學一位研究中國當代史的教授德巴薩（Felipe
Debasa）解釋說：“我們能說做生意是一種新外交的誕生嗎？這將是一個關鍵問題：這不是中國的主要意圖，卻可能是一個副帶的效果。”
大量工程項目和貸款
除了做生意，中國公司還參與了大量的拉丁美洲公共工程項目，此外，中國國家開發銀行和中國進出口銀行也向該地區政府提供了近1380億美元的官方貸款，特別是向委內瑞拉、巴西、厄瓜多爾、阿根廷以及玻利維亞等國家。不過，這樣的資金流動開始在2017年逐漸放緩，接著從2020年以來，中國不再向拉美提供任何官方貸款。德巴薩表示：“新冠疫情改變了中國的一切。”
投資集中在巴西
從2000年到2005年，中國在拉美的投資有四分之三集中在巴西。時至今日，巴西仍然是中國在拉美地區的主要貿易夥伴和投資接受者，例如目前該國主要的電力公司都在中國人手中。前巴西總統博爾索納羅在2018年的競選活動中還曾聲稱：“中國正在買下全巴西”。
其他國家，如秘魯、墨西哥、智利、哥倫比亞和阿根廷，也獲得了越來越多的中國投資。墨西哥國立自治大學（UNAM）經濟學教授杜塞爾·彼特斯（Enrique
Dussel
Peters）指出：“從最初的幾十年到最近的數據，可以觀察到中國公司在（投資的）國家、行業和所有權方麵越來越多樣化，不再局限於上市公司。
有利的經濟形勢
位於西班牙馬德裏的ACCI Partners資產管理公司的資產經理加西亞（Alberto
García）列舉了過去二十年來投資拉丁美洲的原因。他解釋說：“當世界貿易和美國經濟表現良好時，作為出口國的新興市場也表現得更好。當市場上漲時，它們的漲幅也會更大。此外他還提到：“美元最近對所有新興市場貨幣升值，包括拉丁美洲的貨幣（墨西哥比索除外），這使中國能夠更好地利用其儲備。”
研究員史劍道的報告指出，中國的投資者最初被原材料所吸引，因為中國需要大量的原材料。他接著表示，“一旦這些需求得到保證”，投資者就會開始尋找“深化貿易關係”的方法。
從原材料轉向能源、製造業
雖然在2009年之前，原材料相關產業占中國在該地區投資項目的95%左右，但近年來，這一比例已降至一半以下。
史劍道強調了有關能源部門和製造業的投資增長以及在能源領域，從化石燃料投資向可再生能源的轉變。經濟學教授杜塞爾·彼特斯也有相似的看法，他認為現在的中國不僅僅是在尋找原材料了。他以阿根廷、智利和墨西哥的鋰礦投資為例提到：“他們（中國）不需要更多，他們已經擁有未來幾十年的鋰了。”
史劍道說，這種多樣化的一個例子是對製造業的投資，就像在墨西哥，雖然中國在當地還沒有強大的影響力，但卻在“不斷增長”。在這位美國研究員看來，中國這樣做是為了試圖確保能透過墨西哥，進入對中國來說越來越難進入的美國市場。