對現有技術進行逆向工程，美軍最終開發了「無人機界的豐田卡羅拉」——價格低廉、易於製造且威力驚人。
美國在對伊戰爭中使用的這款威力強大、成本低廉的攻擊無人機，並非出自美國400多家創投支持的無人機新創公司，也不是矽谷創新精神的產物。
在中東衝突中大放異彩的無人機是美軍自行研發的，其設計採用了逆向工程的伊朗技術。從戰爭初期開始，這款名為FLM 136（或稱為盧卡斯無人機）的無人機就一直在摧毀伊朗的軍事目標，而資金更雄厚的硬體系統和國防新創公司研發的無人機卻鮮有作為。
對美國軍方而言，這是一場勝利。他們僅花了不到兩年就將無人機從藍圖階段發展到可投入實戰，摒棄了以往緩慢採購昂貴裝備的傳統做法。 「盧卡斯」無人機的誕生，是快速製造廉價無人機這項新策略的早期驗證，也顯示五角大廈能夠改變其運作方式，從而更好地應對現代衝突。
關於盧卡斯無人機在兩伊戰爭中的表現數據有限，但據高級國防官員稱，這些自主無人機參與了對伊朗軍事設施和伊斯蘭革命衛隊目標的成功打擊，例如武器設施、伊朗的「沙赫德」無人機製造廠和防空節點。他們表示，這使得戰爭初期伊朗無人機攻擊的數量下降了83%。
這些低成本無人機是美國在伊朗戰爭中部署的首批單向攻擊無人機，其根源在於美國為應對美中之間可能發生的另一場衝突所做的準備。
在模擬戰爭推演中，國家安全專家分析了與中國可能發生的衝突，結果顯示美國關鍵彈藥將在兩週或更短時間內耗盡。軍方需要一種能夠快速大量生產、航程遠且價格低廉的無人機，以免造成財政負擔。
在拜登政府時期，國防部的一小群人抓住機會，著手研發美國版的伊朗「沙赫德」（Shahed）無人機。 「沙赫德」是一款威力強大的攻擊型無人機，世界各地的軍隊和代理民兵組織都試圖仿製。根據烏克蘭政府的數據，俄羅斯每月向烏克蘭投放約4000架改裝後的「沙赫德」無人機，比其他任何國家都更積極地展示了該無人機的性能。
美國軍方研究與工程辦公室的一個小型團隊制定了一項計劃，旨在拆解一架從烏克蘭繳獲的「沙赫德」無人機，並以此為基礎製造攻擊型無人機。前國防官員表示，這是近半個世紀以來，美國首次對其他國家的軍事技術進行逆向工程，供自己使用。上一次美國逆向工程則是對蘇聯製造的浮橋進行改造。
一位前高級國防官員將盧卡斯（Lucas，全名為低成本無人作戰攻擊系統）比作「無人機界的豐田卡羅拉」。它可能沒有所有功能或頂級組件，但它的設計宗旨是價格實惠且數量充足。
據五角大廈發言人稱，盧卡斯飛彈的成本在1萬至5.5萬美元之間，與伊朗型號相符。在兩伊戰爭中使用的數百枚戰斧遠程巡航飛彈，每枚造價至少200萬美元。
發言人表示，國防部「致力於為聯合部隊推廣具有成本效益的自主解決方案，而盧卡斯就是一個典型的例子」。
位於美國中央司令部作戰區域內某基地的低成本FLM 136（或稱盧卡斯）無人機。 中央司令部
曾任五角大廈高級官員的麥可‧霍洛維茲是盧卡斯飛彈研發團隊的領導者之一，他表示其他國家的軍隊也有能力製造低成本、遠程精確打擊武器。 「問題在於美國在這類系統上一分錢都沒花，」霍洛維茲說道，他目前就職於外交關係委員會。
盧卡斯系統被列入拜登時代一項旨在去年8月前部署數千件自主武器的計畫中，預計於2024年投入使用。前軍方官員表示，盧卡斯系統的入選引發了爭議：它當時只是一個模型，但卻擊敗了其他更成熟的系統。
由於政府擁有盧卡斯的智慧財產權，因此它採用了與二戰期間建造船隻時相同的方法，即招募二、三線製造商在戰時按需生產無人機。
鮮為人知的亞利桑那州斯科茨代爾市的SpektreWorks公司和阿拉巴馬州亨茨維爾市的Integration Innovation公司被選中負責無人機的製造。一位熟悉該計畫的前高級國防官員表示，最終將選定五家製造商，每家製造商的月產量為300架無人機。
SpektreWorks 和Integration Innovation 沒有回應置評請求。
美國海軍陸戰隊率先使用無人機，訂購了約6,000架，原計劃部署在印太地區。但隨後美伊戰爭爆發。這些無人機被移交給美國中央司令部，並於2月首次投入實戰。
川普政府對國防採購進行了全面改革，使軍方更容易快速採購武器，並強調利用商業技術實現美國武器庫的現代化。現任和前任國防官員表示，特別是國防部長皮特·赫格塞斯8月份決定撤銷長期以來的技術採購需求流程，使得盧卡斯飛彈系統的快速部署成為可能。
不過，情報和軍事官員表示，其他一些變化需要更長時間才能在五角大樓的官僚機構中逐步落實，而且美國需要時間重新調整戰爭方式，即便中國正在開發打擊美國的先進方法。
傑克·德桑蒂斯是一位電子戰專家，曾參與烏克蘭戰爭，目前在美國政府工作。他表示，雖然盧卡斯無人機在對抗伊朗薄弱的防空系統方面取得了成功，但這並不能保證它在更複雜的戰場環境中也能發揮出色作用。在中東，GPS訊號幹擾並不像軍方官員預期的那麼嚴重，不會像在與中國的衝突中那樣導致無人機墜毀或偏離航線。
他說：“任何技術都有被淘汰的時候。”
此外，美國仍缺乏廉價的反無人機技術，這令人擔憂，也使得伊朗支持的民兵組織得以繼續使用小型無人機威脅美國在中東的軍事基地。軍方官員表示，該地區數量稀少的無人水面艦艇距離製造商承諾的自主作戰能力還有數年之遙。
伊朗戰爭中缺乏更廣泛供應的現代化、廉價的美國系統，這已經敲響了警鐘。
「我們還沒準備好，」國防科技公司Valinor Enterprises的聯合創始人、前Palantir Technologies高層朱莉·布希說。 “政府還沒有獲得他們所需的規模和所需的技術。”
一架俄羅斯「沙赫德」無人機被烏克蘭防空部隊擊落。 圖片來源：Ivan Samoilov／AFP／Getty Images
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