隨著社會的發展和生活水平的提高，人們的保健意識也越來越強，進補天然葯食也成為一種時尚。其中，生薑就是頗受人們青睞的葯食兩用的食物。在我國，食姜已經有3000多年的歷史了，周代就已經有人工栽培姜的記錄，孔子就主張「每食不撤姜」。古時文章沒有標點符號，孔子的這七個字除上述的方式外，另一種標點的形式是「不撤姜食，不多食」。前者後三字的意思是獨立的，表示吃飯不可過飽，體現養生的思想；後者後三字的意思則是對前四字的限定，姜不可多加。孰是孰非？
孔子的全文是：食噎而謁，魚餒而肉敗，不食。色惡，不食。失飪，不食。不時，不食。割不正，不食。不得其醬，不食。肉雖多，不使勝食氣。惟酒無量，不及亂。沽酒市脯，不食。不撤姜食。不多食。祭於公，不宿肉。祭肉，不出三日，出三日，不食之矣。食不語，寢不言。雖疏食菜羹瓜祭，必齊如也。（其中標點如以往出示）這裡孔子強調的中心是食品的安全、規格和精細，可能不會在中間突兀地偏離了主題而去強調不要飽食。
生薑作為一種調味品，在日常飲食中較為常見，具有增進食慾、去腥化膩、增香提味的作用。不僅如此，作為一種保健品，生薑在臨床上的應用也非常廣泛。《名醫別錄》里記載：「生薑，味辛微溫，主傷寒頭痛鼻塞，咳逆上氣，止嘔吐。」生薑含有的姜辣素和二苯基庚烷類化合物具有很強的抗氧化和清除自由基的功效，因而可以起到抑制腫瘤和延緩衰老的作用；生薑含有的姜醇、姜烯、水芹烯及芳香性揮髮油成分，具有興奮神經、降溫排汗等功效，夏季適量食用有提神、解暑、緩解疲勞等作用。
此外，生薑還能夠促進血液循環，提高中樞神經系統的功能，對心臟、大腦有直接的興奮作用，更可以很好地抑制細菌的繁殖，從而起到殺菌抗毒的作用，這也是為什麼人們在吃螃蟹等水產品時放薑汁或薑末的原因。我國有句諺語：「冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開藥方。」在炎熱的夏季，人體容易受到暑熱的侵襲，從而大量出汗，這就導致了消化液分泌的減少，而生薑含有的姜辣素具有刺激舌頭上的味覺神經和胃黏膜上的感受器的作用，能夠通過神經反射促使胃腸道充血，增強胃腸蠕動，進而促進消化液的分泌。
再有，姜辣素還能增強腸黏膜的吸收功能。因此，夏季食生薑可以起到開胃健脾、促進消化、增加食慾的功效。關於用姜，烹調界中有許多行話，如「廚師搭漿，全靠蔥姜」，說的是初學者誤以為蔥姜多加就好味。其實，生薑的使用有許多技巧，因為姜的香氣很難調和。香氣的調和是個大技術，最重要的是多種香氣的平衡，如無必要，最好不能讓某種香氣突出。如有突出，用調香的行話說是「過了」。但生薑的香氣尖刺堅挺直接明了，難就難在這裡。因此孔子主張用姜應該恰到好處。
另一個問題是在孔子時代，烹調中已經有多種香辛料使用了，孔子為何專門突出姜呢？民諺說：「男人不可百日無姜，女人不可百日無糖」。似乎是說口感，實質也是性格的暗示。男人喜歡生薑那尖刺堅挺直接明了的香氣，以體現男人堅、直、硬、酷的硬漢特點。在這一點上，中西方男人的看法是一致的，因此西方人還喜歡把生薑的香氣用於男用香水，稱為「姜辛」香韻。
華夏新聞 | 時事與歷史：生薑在菜品、藥品、保健品、乃至化妝品中 都有「它」的一席之地
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