來源: 北晚新視覺 作者: 郭雅 
二十三，糖瓜粘…
明兒就是臘月二十三——??「小年??」
開始進入過年倒計時！
小年這天的主角是灶王爺，
最重要的事兒當然是吃糖瓜祭灶！
說到祭灶，就又話長了……
什麼時候祭灶？
古代時，稱祭灶神為祀灶，也叫祭灶、送灶、拜火灶公。最早是在夏天，《呂氏春秋》里說祭祀時間也在夏天，是因為火（灶）神屬於夏季；不過到了漢代改成了冬天。到了晉代，日期固定在臘月二十四日前後。清代的記載里，北方祭灶在二十三日，南方是二十四日，還有??「官三、民四、疍家五??」之說，即是說官府在二十三日，民眾在二十四日，水上人家在二十五日……
用什麼祭灶？
關於祭灶的儀式變化也不少：先秦時以菽雞（豆類和雞）祭祀，比如河南沘源縣用雄雞祭灶，稱為??「灶馬??」；到了漢代改以黃羊祭灶，如蒙古族在二十三日用羊祭祀；再往後祭灶物不斷變化，種類越來越多，而且大部分開始變成食物了：有五色米食、花果、膠牙餳（請記住這個名字）、箕豆……有的地方祭灶還用豬頭、鮮魚、瓜果、水餃等；民間在臘月有殺年豬的習慣，順便用以祭灶；蘇滬一帶則用糯米粉做謝灶團……
詩人范成大《祭灶詞》有句：??「豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。??」可見祭品有多豐盛！
除了吃的貢品，還有其他一些事兒。
怎麼祭灶？
過去，祭灶除了準備貢品外，要取下舊年的灶神像晒乾，方便祭時焚燒。還要買紙紮的灶神轎或用秫秸編成馬和狗，供灶王爺乘坐。有的地方用松柏、冬青、石榴等紮成小把，小販持著，沿街叫賣，供祭灶使用。
祭灶時要陳設供品，唱及早歌，把舊灶神像與紙轎子、秫秸馬等用火焚燒，表示送灶王爺上天。祭祀完畢，還要放一陣鞭炮。順便說，祭灶一般由男子主祭，婦女是不參與的。
祭灶日還有一種活動叫??「跳灶王??」，就是由乞兒扮演灶公灶婆跳舞乞錢……當然送灶後還得把灶王爺接回來，一般是在除夕或年初一，把新購的灶王爺像貼上，叫作迎灶，好讓灶王爺開始一年的??「工作??」。
說來說去，是不是忘了什麼東西——糖瓜呢？別急……
前面咱們說過，祭祀的食物里包括一個叫??「膠牙餳??」的——它其實就是關東糖。原本是《荊楚歲時記》記載的元旦糖果，後來拿來祭灶了。
關東糖拿來幹嘛，大家應該都知道了：一是讓灶王爺在玉帝面前??「嘴甜??」一點，上天言好事；二是把牙粘住，壞話說不利索……在北京，把這種祭灶的糖稱為??「糖瓜??」，甜甜的糖瓜自然也是小孩子們喜愛的零嘴兒，祭灶剩下的糖瓜，自然也填了孩子的嘴……
