12-year-old
Jonelle Matthews disappeared from her Greeley home in 1984. She was
one of the first missing children whose face was put on milk
cartons around the US to raise awareness
Today, a jury found Steve Pankey guilty of murder and kidnapping,
38 years after she went missing pic.twitter.com/VCINJdqqNn
— Marc Sallinger (@MarcSallinger)
October 31, 2022
曾2度角逐美國愛達荷州長的71歲男子潘奇，因涉及近40年前的女童綁架、謀殺案，本周在科羅拉多州法庭遭判無期徒刑。檢警未握有DNA等實證，陪審團根據他多年可疑言行，包括前妻指證他在死去的兒子墳前一席話，以及他掌握諸多警方未曾公開的案情等，裁斷罪名成立。
1984年12月20日晚間，科羅拉多州維爾德郡城市格里利（Greeley），12歲女童喬奈兒馬修斯（Jonelle
Matthews）獨自在家期間失蹤，她的照片登上全美牛奶盒上的尋人啟事，總統雷根（Ronald
Reagan）1985年在探討兒童失蹤案談話中提及她，儘管引起全國注意，她依舊下落不明。
2019年，一群油氣工人在格里利附近埋設管線時，挖到一副骸骨，頭骨左上方有單一槍傷，鑒識后確定是35年前失蹤的喬奈兒。現年71歲的潘奇（Steve
Pankey），本周因本案遭判無期徒刑。2014年他曾代表憲法黨角逐愛達荷州長，2018年參與共和黨愛達荷州長黨內初選。
■連串反常舉動
1984年案發時，他住在女童家附近，兩家無交情。他於2002年離婚，前妻希克斯（Angela
Hicks）近日出庭指證，潘奇案發後出現一連串反常舉動。例如當年聖誕節本來要在家裡過，他卻在案發隔天（12月21日）忽然決定到加州探訪母親，22日出發，抵達加州時母親一臉錯愕，顯然不知他們計劃來訪。
聖誕節后他們從加州駕車返家途中，從來不許家人讀報紙、看電視新聞的他，在車上竟要妻子打開收音機、找到新聞台，仔細聆聽有關失蹤案的報導，到家前特意繞去買了2份報紙追蹤案情。他於案發不久后還放火燒自己的車。
一次上教堂時，牧師說相信「失蹤女童一定能安全回家」，他聽了不斷罵牧師「假傳神旨」。不久他帶著全家離開科羅拉多，移居數地后落腳愛達荷州。
■前妻找上警方
2008年兩人的兒子遭謀殺，他哀悼時於兒子墓前喃喃說：「但願上帝不是因為喬奈兒馬修斯（失蹤女童），才允許這種事發生。」前妻聽到后驚駭不已，主動找上當地太陽谷（Sun
Valley）警方，這才知道警方早就覺得潘奇可疑。
警方指出，潘奇多年來不斷找警方詢問辦案進度，也多次對警方及其他單位表示願提供案情，只要檢警同意他日後免受審。警方與前妻對話后發現，夫妻是案發後2天（22日）到加州過節，潘奇之前卻告訴警方，他們是在19日、案發前1天出發。他已因向警方提供虛假報告入獄。
檢方指出，潘奇掌握許多警方從未公開、媒體不曾報導的現場資訊，包括女童房中一條毯子和枕頭不見了；女童家外、可能是嫌犯留下的雪地足跡遭剷平抹去；他曾斷言女童離開家后「還沒過街」就死了。女童遺體2019年被發現，此前屬失蹤，但他不斷要大家「不要給女童家庭希望，因為她已經死了」；他甚至說過：「如果透露她在哪，我會被判死刑」。
■檢無具體證據
今年是潘奇第二度因本案受審，科羅拉多檢方2020年控他謀殺、綁架，去年陪審團意見分歧致審判無效；檢方不放棄二度起訴，潘奇的律師強調，沒有DNA或具體證據能將潘奇與犯罪連結，指謫檢方單憑潘奇這些年的言行就將他視為唯一的嫌犯，不過，此次的陪審團上周裁斷罪名成立，法官本周判刑。
女童的父母在潘奇被判刑后表示，潘奇現在面對的是人世間的刑罰，他死後將面對另外一種刑罰：「你還有希望，現在認罪還不算太晚，這是你能獲得寬恕的第一步。第二步是憎厭並扭轉你的邪惡，若依此道，上帝會寬恕你。天堂的大門依舊會為你敞開，你還能逃過永恆地獄和詛咒，決定在你，現在還不遲，上帝在等著。」
潘奇則堅持：「我是基督徒，我將會進天堂。我是清白的。對喬奈兒（女童）來說這判決不是正義。」
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