12月6日，卡達世界盃1/8決賽，日本點球大戰不敵克羅埃西亞，韓國慘敗於巴西，至此6支亞洲區球隊全部出局。雖然不是最後一支出局的球隊，但從小組賽先後逆轉西班牙、德國，再到與克羅埃西亞戰至點球大戰，日本無疑是本屆世界盃表現最出色的亞洲球隊。
罰丟最後一個點球，日本隊長吉田麻也儘管有些沮喪，但也對未來充滿信心，「希望很多孩子觀看世界盃后受到鼓舞，懷揣足球夢想、想要成為足球運動員的孩子變多。期待這些孩子將來能夠在世界盃舞台上代替我們打破（無法晉級8強的）魔咒，完成日本足球的夙願。」
據日本媒體報道，日本足協內部對主帥森保一的帶隊表現感到滿意，預計會在2023年1月與森保一續約兩年，開啟下一屆世界盃的備戰。正如森保一在球隊被淘汰后所說，「我們會挺起胸膛，帶著同世界強隊戰鬥並且戰勝他們的驕傲，邁向下一個目標。」
幕後
自主決定罰點順序，誰有信心誰先上
小組賽階段，日本身處「死亡之組」，同組對手包括德國、西班牙、哥斯大黎加，最終能夠小組出線，球隊經歷了過山車般的劇情。
首戰對陣德國強勢完成逆轉，次戰小組實力最弱的哥斯大黎加，反被對手絕殺。末輪遭遇實力最強的西班牙，日本必須取勝才有機會挺進淘汰賽，結果球隊再次上演逆轉，以「死亡之組」頭名的身份晉級16強。
1/8決賽的對手並非泛泛之輩。4年前的俄羅斯世界盃，克羅埃西亞迎來隊史巔峰時刻，一路闖至決賽惜敗。來到卡達的舞台，雖然陣中多名主力退役，莫德里奇、佩里西奇等人又年長了4歲，但世界盃亞軍的實力擺在那裡。
日本一改小組賽對陣德國、西班牙時的策略，主動提高了控球率，並由前田大然攻進球隊本屆賽事上半場首球。此後，一直在踢順風球的日本反而亂了陣腳，佩里西奇的頭槌破門讓雙方重回同一起跑線。加時賽均無建樹，雙方進入殘酷的點球大戰。
克羅埃西亞門將利瓦科維奇成為比賽的勝負手，接連撲出3粒點球，幫助球隊挺進8強。南野拓實、三笘薫、吉田麻也則成為背景板，3人先後罰丟點球，日本晉級8強的夢想，在最後時刻破碎。
據報道，日本主罰點球的順序完全由球員自主決定，參考標準是自信心，誰最有自信誰先上。主帥森保一證實了這一點，「在如此巨大的壓力下，每位踢點球的球員都很有勇氣，不管成功還是失敗，我只想稱讚他們。」
魔咒
再輸點球大戰，第4次止步世界盃16強
日本首次亮相世界盃是1998年，過去24年，包括卡達世界盃在內，球隊連續參加了7屆世界盃，3次止步小組賽，4次止步16強。無法晉級8強的魔咒依舊擺在那裡，但他們距離捅破窗戶紙越來越近。
2002年本土作戰，日本首次從小組賽突圍，他們在1/8決賽遭遇了那屆世界盃的最大黑馬土耳其，最終以0比1失利。
2010年南非世界盃，與荷蘭、丹麥、喀麥隆同組，日本再次小組出線。16進8的比賽，他們遭遇了南美勁旅巴拉圭，雙方在90分鐘內和加時賽戰成0比0，最終的點球大戰，日本以3比5告負。
4年前的俄羅斯世界盃，日本依靠公平競賽積分（比對手少兩張黃牌）幸運晉級16強。面對強大的比利時，他們一度以2比0領先，結果被對手連扳3球，傷停補時階段遭絕殺。
相比於前3次止步16強，日本的卡達之旅更讓人惋惜。他們接連逆轉擊敗德國、西班牙，才艱難從「死亡之組」出線，面對克羅埃西亞，也一度1比0領先，若非洛夫倫的傳中、佩里西奇的頭槌破門，他們本不必拖到點球大戰，也就不會有如此遺憾的出局。
隊長吉田麻也賽后難掩失望之情，「過去4年，為了突破世界盃16強這道難關，我們每天都在努力提高，不斷挑戰自我。最終沒有得到我們想要的結果，真的很令人沮喪。」
團隊
不管誰上場都能戰鬥，森保一續約在望
「這就是日本隊目前的實力，我們必須從頭開始，準備下一屆世界盃。」此役為球隊首開紀錄的前田大然直言，一代一代日本球員都在為了更好的世界盃成績而努力，他從眾多老將身上學到很多，接下來，他也要引領更年輕的球員加入其中。
36歲的長友佑都是第4次參加世界盃，日本4次止步16強，他經歷了其中3次，告別世界盃舞台的最後一刻，他將掌聲送給了陣中年輕球員，「失敗當然會充滿遺憾，但我只想稱讚拼搏至最後一刻並鼓起勇氣站上點球點的後輩們。」
從中田英壽、中村俊輔到本田圭佑、香川真司，日本足球向來不缺乏領軍人物，正是一代又一代球員的傳承，日本才會距離世界盃8強越來越近。如今，長友佑都、吉田麻也和川島永嗣也站完了最後一班崗，下一個4年留待新人撐起。
下一個領軍人物會是誰？目前還不得而知。不過這支球隊的掌舵者大概率還是森保一，他有望在明年1月續約。日本足協主席田島幸三不久前公開表態，「森保一有很強的比賽分析能力，也得到了球員的信任，已成為能在世界大賽獨立帶隊指揮的教練。他能將26名球員團結在一起，給所有人留下不管誰登場都能戰鬥的形象。」
回顧本屆世界盃，外界或許仍對森保一的用人策略、戰術打法存有疑慮，尤其對最後一戰的罰點安排感到不解。但正如日本名宿本田圭佑所說，世界盃賽場的勝敗乃兵家常事，輸了就是輸了，擦乾淚水還得向前看，「能夠擊敗德國和西班牙，這種成就會在未來影響深遠。下個4年，球隊的備戰已經開始了。」