人體功能有三個拐點：25~30歲到達峰值，此後各器官、系統從結構到功能都會發生一系列衰老與退化，到60歲時衰退減速，到80歲時進一步加快。消化系統也是如此。衰老導致的變化直接或間接地參與了老年人消化系統疾病的發生、發展。而了解消化系統各器官在老化過程中的特點，對飲食結構和習慣做相應的調整，可預防某些疾病發生，提高老年人生活質量。
消化系統衰老體現在七方面
《生命時報》：衰老會使消化系統產生哪些具體變化?老人應該如何改變飲食和生活習慣，以適應這一變化?
鄭松柏：具體的變化及影響體現在7個方面。
口腔。隨著年齡增長，牙齒鬆動脫落、咀嚼肌萎縮、唾液分泌減少、味覺鈍化等變化，不利於食物吞咽，也會降低老年人進食的興趣。適當改變烹飪工藝，如細切、粉碎、調味，將食物製作得細軟可口，有利於食物在口腔的初步消化和吞咽。
口咽。老年人吞咽協調能力降低、吞咽反射減退，食物在咽部轉運時間延長，易發生食物咽部滯留、誤吸，引發吸入性肺炎，常常危及生命。因此，老年人吃東西要細嚼慢咽，盡量使頭頸部保持前傾。
食管。隨著年齡增加，食管蠕動功能減退，食管下括約肌張力下降，使老人易發生胃食管反流、吞咽困難、誤吸等疾病。因此，老人吃東西速度要慢、食團要小;吃飯不要過飽，睡前1小時禁食禁飲。
胃。老年人胃排空延遲，胃蛋白酶原分泌減少，更易發生功能性消化不良，包括上腹脹悶、早飽感、餐後飽脹等癥狀。因此，應控制油膩食物攝入，一日三餐或四餐，定時定量，不過飽;適當運動，幫助胃排空。
結腸。老年人結腸蠕動功能減退，慢性便秘高發。增加膳食纖維攝入，保證每天半斤水果、一斤蔬菜是防治慢性便秘的基本措施。
肝臟。老年人的肝臟重量減輕、體積縮小，肝血流量減少，代謝清除藥物的「肝葯酶」含量和活性下降，藥物代謝清除能力減退，易患藥物性肝病。因此，老年人用藥應少而精：用「必需藥物」，錦上添花的葯，包括所謂的「補藥」堅決不用。
胰腺。老年人胰腺腺泡萎縮、胰島數量減少，胰酶(消化酶的來源)和胰島素分泌減少，導致消化不良和糖尿病高發。老年人出現消化不良時，可在醫生指導下補充消化酶製劑。
表現隱匿是治療難點
《生命時報》：老年人易患哪些消化系統疾病?
鄭松柏：消化不良是老年人最常見的消化系統問題，主要表現為上腹部疼痛或燒灼感、上腹脹悶或早飽感、食欲不振、噯氣、噁心或嘔吐等癥狀。
老年人幽門螺桿菌感染率高達60%，且與其他多種疾病關係密切。它是慢性胃炎的主要致病因素，不少老年人因此常年頻繁就診;它也是胃癌的致病因子。胃癌和結直腸癌是老年人常見的惡性腫瘤，在我國胃癌患病人群中，老年人佔85%以上，結直腸癌的發病率也越來越高。
慢性便秘對老年人危害非常大，表現為3天及以上排便1次，且糞便乾結或/和排便費力，持續3月以上。這不僅直接降低生活質量，還會誘發心肌梗死、腦出血、疝嵌頓等多種急症，應及時就醫。
營養不良，即體質指數(BMI=體重(千克)÷身高(米)的平方)小於18.5，會使老人免疫力降低、對疾病的耐受力減低，患病後死亡率增高。老年人消化系統老化，且多病共存，營養不良發生率遠高於中青年人。
《生命時報》：臨床上，老年消化疾病的診療和其他人群有何不同?難點在哪裡?
鄭松柏：主要有三大特點。第一，表現隱匿、不典型，這會導致延誤診斷和治療，特別是惡性腫瘤，常常一發現就是晚期，無痛性膽道感染、無痛性腸穿孔等在高齡老年人中並非罕見。第二，易出現併發症，例如膽道感染、腸道感染極易伴發膿毒血症。第三，對侵入性檢查(胃鏡、腸鏡)和手術的耐受性差，有時無法確診。這些情況在高齡(80歲以上)老人中尤為突出。
《生命時報》：我國醫療界對老年消化系統疾病的診治，是否存在一些亟需完善的短板?
鄭松柏：目前，我國缺乏「老年消化系統疾病診治指南和共識」。一方面，要加強老年消化病的基礎和臨床研究，提高診治水平;另一方面，要積極組織國內有關專家制定老年消化病診治共識或指南，規範各級醫療機構老年消化病的診療。最近幾年，中華醫學會老年醫學分會老年消化學組牽頭制定並發布了《老年人功能性消化不良診治專家共識》等5部專家共識，但還遠遠不夠。
《生命時報》：在消化系統疾病防治方面，老人要注意哪些重要內容?
鄭松柏：重視消化系統異常表現。如出現食慾明顯減退、噁心、腹瀉，2周內不緩解就要看醫生。
保持合適的體重。體質指數在20~24為宜。要警惕非計劃性的體重減低，這可能是由於疾病造成。
重視年度體檢。年度體檢是對老年人常見病進行評估，以及早期主動發現某些潛在疾病的重要途徑。建議60~80歲老年人每2年做一次胃鏡和腸鏡，80歲以上可3~5年做一次;若發現癌前病變，應遵醫囑隨訪複查。
搞清人類衰老機制，還有很長的路
《生命時報》：有研究稱，人類壽命的極限最可靠的結論是120歲。您是否認同?在您看來，哪些因素會影響人類壽命?
鄭松柏：上述結論在老年醫學界是公認的。人的壽命決定於2個因素：遺傳和環境。其中，環境因素可以改變，包括自然環境、社會環境、社會經濟狀況、飲食習慣和結構、醫療衛生水平等。隨著人類社會經濟狀況的發展和文明程度的提高，人類的平均預期壽命不斷延長。據統計，全球188個國家和地區從1993年到2013年，平均預期壽命延長了6.2年。我國1949年國民平均預期壽命為35歲，2019年為77.3歲，平均期望壽命持續攀升，並達到世界發達國家和地區領先水平。
但人類通過改進環境因素，其壽命到底能延長多久，仍然是一個謎，但肯定是有限的。壽命的最終決定因素是遺傳，但很難改變。人類衰老機制是老年基礎醫學研究的主要領域，數十年耗費了大量的人力、物力和財力，取得了不少成果，但離實際應用還相差很遠。
《生命時報》：為了健康長壽，不少老人熱衷購買號稱有保健功能的產品，如保健食品、保健儀器、保健日用品等，還喜歡光顧養生館，甚至因此被騙。您如何看待這一社會現象?
鄭松柏：老年人想要「健康長壽」，首先要崇尚健康的生活方式，包括合理膳食、積極運動、戒煙限酒和心理平衡。第二，要配合醫生做好慢病管理，防止慢病急變、致死致殘。第三，每年體檢一次，重點篩查早期癌症，包括檢測血液腫瘤標誌物、肺部CT、胃鏡和腸鏡等。第四，要在專業人員的指導下進行功能康復，主要包括運動功能康復、腦功能康復、吞咽功能康復等。
如能堅持做到這些，一般無需購買保健食品和保健器材。如果一定要買，建議諮詢相關專業的醫生，聽取他們的意見。老年人盲目服用補品可能導致肝腎功能損害，使用保健器材也需謹慎，因使用不當導致意外損傷的案例也屢見不鮮。
一些老年人因購買保健品、保健器材、保健日用品、參加養生活動等被騙，原因有多種，一是老年人醫療保健知識缺乏，因此，要鼓勵醫務人員做科普宣教;二是唯利是圖的不法商家傷天害理;三是子女親友對老年人關心不夠;四是老年人的社會支持不夠。
《生命時報》：老人應以怎樣的心態看待疾病?如何在追尋長壽的同時，保證生命質量?
鄭松柏：衰老是自然規律，老年人要正確認識，坦然接受，積極應對。老年人常患有多種慢性疾病，與病共存是常態，無需因此悲觀、情緒低落。健康老年人不是指沒有病，而是指精神狀態良好、生活自理能力與其年齡相適應、慢病得到有效控制、重要臟器功能指標基本正常。所謂的長壽老人「無疾而終」是不存在的，大量臨床觀察表明，即使百歲老人也是「有疾而終」，常見原因是感染誘發多器官功能衰竭。
健康長壽，是指在健康的基礎上追求長壽，也就是延長有質量的生命，而不是「好死不如賴活著」。這通過積極的慢病管理、維護機體殘存功能，是可以做到的。當到達生存的終末期，則無需進行「全力以赴」的搶救，舒緩醫療是一種較為人性化的選擇。
華夏新聞 | 時事與歷史：不必非要追求無疾而終 與病共存是老年的常態